和葡萄酒等复杂的农作物一样，岩茶的品质，最主要的影响因素就是生长环境。按产地来分，传统上分正岩茶、半岩茶和洲茶。这是用来鉴定岩茶品质和档次的最主要划分。所谓正岩(紫色砂砾岩)以著名的"三坑两涧--慧苑坑、牛栏坑、大坑口(倒水坑)、流香涧、悟源涧"为代表，还有慧苑岩、天心岩、、竹窠、九龙窠、三仰峰、水帘洞等。土壤含砂砾量较多，土层较厚、土壤疏松、土壤通气性好，有利于排水，且岩谷陡崖，夏季日照短，冬挡冷风，谷底渗水细流，周围植被条件好，形成独特的正岩茶的"茶土"，土层厚，富钾、锰，土壤酸度适中，土壤多砾质土壤。

通常说来，正岩是岩茶中自然环境最好，最容易出好茶的地方。但是，近年来，对于正岩的理解，市场上出了一些偏差和误区，这里有必要和初学的朋友们说明一下。第一种观点以为正岩就必须是三坑两涧出产的岩茶，其实，三坑两涧只是正岩的代表性区域，并不是严格说只有这里才是正岩，而且，武夷山也没有对这些地区做非常严格的划界，所以不能过于狭隘地理解正岩。
另外一个误区是，目前武夷山、即凡是武夷山风景区内茶园，国家标准都叫名岩产区，有些商家干脆也称这个为正岩。实际上这是国家质量监督局的原产地保护的区分法，把岩茶分为名岩茶区和丹岩茶区。结果造成很多人把名岩茶区的茶就叫做正岩茶，混淆视听了。目前这个确实也没有出国家标准，我们一般习惯上沿用传统，以正岩、半岩茶和洲茶来区分。